medio ambiente: MEDIO AMBIENTE: DESIERTO DE LA TATACOA

EL JARDIN CONVERTIDO EN DESIERTO
“TATACOA”

El desierto de la Tatacoa es un lugar muy interesante que se encuentra en nuestro hermoso país Colombia en el departamento del Huila, municipio de Villavieja. Debemos conocer y caminar en el desierto por sus enigmáticos laberintos arcillosos, observar su vegetación, fauna, flora. Es una región donde casi nunca llueve, las temperaturas son extremas y las plantas y los animales tienen dificultades para sobrevivir, obligándolos a acomodarse al medio.
La Tatacoa, un lugar que no es justamente un desierto, sino un bosque seco tropical, durante el periodo terciario fue un jardín con miles de flores y arboles un paraíso total, pero sin embargo en los últimos tiempos poco a poco se ha ido secando para convertirse en un desierto. Una zona muy erosionada cruzada por cañones secos labrados por las riadas violentas que se forman transitoriamente en el invierno. Esta extraordinaria zona desértica y de yacimiento fosilíferos tiene una extensión total de 330 kilómetros cuadrados de tierra de color ocre y gris con pincelazos del verde de los cactus.. Las regiones más destacadas son: las Lajas, el Cuzco, el Cardón, Doche, San Nicolás, los Hoyos y la Venta.

Localizacion

La población municipal de Villavieja es respectivamente de 6105 a 7766 habitantes aproximadamente. Aunque en el departamento del Huila existen todos los pisos altitudinales (Cálidos, Premontao, montano bajo, montano, subandino, andino y nival), aproximadamente el 96 por cierto de la superficie municipal del Villavieja pertenece solamente al cálido y el cuatro por ciento restante al premontano.

La Tatacoa cubre aproximadamente el 50 por cierto del área municipal de villavieja. Hacia el norte limita con la desembocadura de la quebrada Tatacoa en el rio Magdalena y con la carretera que comunica a los caseríos La Victoria, Potosim y San Alfonso, al noreste se continua hasta el rio Cabrera, al oriente se extiende hasta la Cuchilla de Saltaren, hacia el sur limita con la cabecera municipal de villavieja y la divisoria topográfica que separa las cuencas hidrográficas de la quebrada Las Lajas y el rio Villavieja y hacia el occidente se contacta con el tramo del rio Magdalena comprendido entre las desembocadura del Rio Villavieja y la quebrada Tatacoa; es decir El Desierto atraviesa de occidente a oriente todo el territorio de dicho municipio. La Tatacoa, además de su erosión fuerte y generalizada, se caracteriza por pertenecer a las zonas de bosque seco tropical y bosque muy seco tropical.

Villavieja, la capital antropológica de Colombia

Villavieja, conocida como "la capital antropológica de Colombia", posee depósitos de fauna y flora correspondientes a especies de diversas épocas y periodos geológicos de más de millones de años. Los fósiles de moluscos, tortugas, roedores, armadillos y perezosos gigantes hallados por los científicos demuestran que la Tatacoa debió tener originariamente una flora exuberante, diversificada en especies.

Por estas razones, el desierto es muy visitado, especialmente por los geólogos y paleontólogos que encuentran allí un verdadero paraíso para sus investigaciones.

Auge del turismo y la educación ambiental.

Inicialmente, tanto la Universidad de Kyoto, Ingeominas y el Instituto Huilense de Cultura, como la Universidad Nacional y después la Universidad Surcolombiana en colaboración con la asociación Colombiana de Ciencias Biológicas Capitulo Neiva, se pronunciaron sobre la importancia y características paleontológicas, arqueológicas y ecológicas de La Tatacoa a través de revista, copias de documentos no publicados, congresos y otro eventos académicos. Como consecuencia de esa divulgación, se despertó un interés creciente por visitar La Tatacoa con fines turísticos y educativos, hacia finales de los años setenta y década de los 1980; interés que continuo con mayor fuerza durante el último decenio del siglo XX. Al respecto en el campo de la educación marcaron la pauta al nivel del Huila, La universidad Surcolombiana, El INEM, el colegio promoción social, El centro Auxiliar de servicios Docentes y el colegio Manuel Ascencio Tello; Instituciones cuya sede se localiza en la ciudad de Neiva. Desde otros departamentos también llegaron muchos profesores y estudiantes, por ejemplo de las Universidades Nacional de Colombia, del Tolima, Distrital Francisco José De Caldas y La Salle. Lo mismo sucedió con muchos colegios de bachillerato localizados en diversas regiones del país.

Con las actividades académicas, turísticas y de tipo periodístico desarrolladas en Villavieja y La Tatacoa, se reconoció que esta región era muy importante para el Huila y que ofreciera, además de la riqueza paleontológica, diferentes atractivos para los visitantes tantos nacionales como extranjeros. Al respecto se hizo énfasis en los ecosistemas representativos de la zona semiáridas. Las adaptaciones de la vegetación nativa a las condiciones extremas de sequía, el valor del paisaje natural desde el punto de vista estético, los vestigios del cultura prehispánica y los acontecimientos de interés histórico correspondientes a la época colonial. Con base en estos elementos, varios académicos de la Universidad Surcolombiana propusieron en 1981, crear un museo paleontológicos en la cabecera municipal de Villavieja y declarar parque Nacional Natural o área natural única ( u otra categoría de manejo especial) al Desierto de la Tatacoa. Con el paso del cometa Halley en 1986, los eclipses solares de 1991 y 1998, y el fenómeno conocido como Lluvia de estrellas hacia finales del siglo XX, se presentaron grandes concentraciones de personas en La Tatacoa. Estos fenómenos celestes influyeron de una u otra manera en la concepción de ideas y proyectos que condujeron al Gobernador del Huila Jaime Bravo Motta a construir a finales del año 2000 la primera fase de observatorio Astronómico La Tatacoa para aficionados y el fomento de turismo.

RIOS Y QUEBRADAS

La Tatacoa se destaca como uno de los ecosistemas más secos del Huila y del Alto Magdalena; sin Embargo, interactúa con hidroecosistemas y recursos estratégicos de interés municipal, departamental y nacional, entre los que se destaca los ríos Magdalena, Cabrera y Villavieja. Entonces puede concluirse en que el departamento del Huila, Villavieja es el municipio con mayor caudal de agua superficiales; pero, paradójicamente es quizá el municipio huilense con mayor extensión sometida a un déficit critico de humedad en el duelo durante el año.

Esta región subhúmeda y semiárida también interactúa con otro sistemas hidrográficos, entre los cuales se destaca la quebrada Tatacoa y Las Lajas. Parte del año el caudal de estas dos quebradas tiende a cero, dejando al descubierto anchos cauces de arena y roca. Por lo tanto, Los habitantes del desierto cuyas viviendas se encuentran lejos de los ríos, utilizan aguas de la lluvia, afloramientos naturales y pozos artesanales para sus actividades domésticas, huertas caseras y plantas ornamentales.

VEGETACIÓN

De acuerdo con los resultados obtenidos se distribuyen en La Tatacoa más o menos 80 especies de plantas que exhiben todo un acervo de adaptaciones propias de las condiciones ambientales. La mayor parte presenta porte reducido, ramificación escasa, hojas de tamaño reducido o transformadas en espinas; mientras otras presentan hojas con arrollamientos por la sequía ambiental o suculencia y actividad fotosintética en sus tallos. Sus raíces son de tipo fibroso y superficiales, pivotantes profundas o extensamente alargadas. De otra parte, algunas plantas que se caracterizan por la presencia de látex, reducen la producción de este, tal como sucede con las Euphorbiaceas.

En el cusco zona característica por la presencia de montículos de diversas formas producidas por la erosión, se observa como las plantas van ocupando el espacio disponible empezando por las gramíneas, seguidas de espacios ocupados por la asociación simple de cactáceas. Hacia el norte de La Tatacoa, en cercanías al río Cabrera se presenta vegetación de tipo arbustivos arbórea.

FAUNA

Quizá la mayor actividad animal en La Tatacoa se relaciona con las corrientes principales del área, los ríos Magdalena y Cabrera y con las Franjas aledañas a los cauces del flujo permanente o temporal. Estos ecosistemas acuáticos presentan una compleja composición biológica, con actividades ecológicas en las cuales intervienen diversos grupos animales, con predominancia de los invertebrados y los peces; y la presencia de otros vertebrados que se detectan ocasionalmente en algunos sectores. Sobre los invertebrados también existen insectos acuáticos. Los invertebrados están representados por varios grupos entre los que se observan fácilmente aquellos con mayor capacidad de resistencia a las limitaciones de agua como los arácnidos e igualmente se observa en abundancia de escarabajos o Coleóptera y avispas o similares del orden Himenóptera.

Los mamíferos más comunes son generalmente de reducido tamaño entre los que se reconocen como más abundantes algunos marsupiales llamados chuchos, conejos, armadillos, murciélagos y roedores con presumible diversidad de género. El área de la Tatacoa ha estado sometida por varios siglos, a la acción del ganado, lo que se estima ha influido en la composición de la vegetación y las características de los suelos. Por este motivo, es abundante la presencia de cabras, vacuna, equina y, en menores números, cerdos y aves de corral; y su actividad sobre hierbas, arbustos y también sobre los retoños de plantas espinosas constituye un rasgo característico de la fauna de esta Zona.

Clima

El Desierto de la Tatacoa cuenta con la temperatura promedio de 28° C que, a veces, llega hasta 40° C, principalmente en días de sol radiante.

El lugar astronómico

El Desierto de la Tatacoa es un lugar privilegiado geográficamente por su ubicación a 3º13\' de Latitud Norte y 75º10\' de Longitud Oeste, próxima al Ecuador Terrestre.

Desde allí, se puede:

· observar las 88 constelaciones,

· realizar recorridos por los diversos objetos

· y apreciar fenómenos como lluvias de meteoros.

Adicionalmente a las condiciones geográficas y atmosféricas perfectas para la observación de los cuerpos celestes, la Tatacoa no cuenta con la polución lumínica ni auditiva. Este atractivo llama mucho la atención de los turistas que pernoctan allí, para disfrutar del silencio, del paisaje y de la tranquilidad del lugar.

Paisaje del desierto

En el Desierto de la Tatacoa existe mucha erosión y relativamente poca vida animal y vegetal que se adaptó de manera perfecta a las condiciones mínimas de humedad y a las altas temperaturas. Encontraremos allí: tortugas, roedores, serpientes, arañas, escorpiones, águilas, lagartos y tigrillos que comparten este espacio, escondiéndose en la tierra seca y entre los cactus que alcanzan hasta cuatro y cinco metros de altura. La zona está muy erosionada y cruzada por cañones secos que se desarrollan transitoriamente en los meses del invierno. Estas misteriosas formas se crean sobre superficies arcillosas, generando en el paisaje cárcavas laberínticas que pueden alcanzar hasta 20 metros de profundidad.

Fósiles encontrados de lo que fue la “Tatacoa”

Toxodonte

Mastodonte

Xilopalos

Son restos fosilizados de madera. Con frecuencia evidencian que fueron arrastrados y redondeados por los ríos antes de fosilizar. En los xilópalos se evidencian las fibras de la madera con tanto detalle que incluso se pueden estudiar al microscopio.